Систематика семейства: Hippopotamidae
Распространены в Африке к югу от Сахары. Населяют берега водоемов. Хорошо плавают и ныряют. Карликовый бегемот приспособлен к жизни на суше в большей степени, чем бегемот. Держатся поодиночке, парами и группами по 6, иногда до 30 особей. День проводят в воде, ночью кормятся на суше. Питаются различными водными и наземными растениями. Самцы метят территорию мочой и экскрементами, разбрасывая их в стороны движениями хвоста.
Длительность беременности 200—240 дней. Самка рождает 1 детеныша массой 27—45 кг. Продолжительность лактационного периода 4—5 месяцев. Половозрелость наступает примерно в 3-летнем возрасте. За бегемотами охотятся из-за жира, мяса и кожи.